在初步厘清城市設計可能產(chǎn)生的實(shí)效作用后，對這種實(shí)效的成因機制進(jìn)行解釋則是實(shí)證研究的另一重要任務(wù)。
 
城市設計政策、方案、項目都是通過(guò)“開(kāi)發(fā)過(guò)程”( development process)來(lái)實(shí)施，只有了解開(kāi)發(fā)過(guò)程的風(fēng)險和收益，城市設計者才可以理解城市設計運作的環(huán)境(context)和開(kāi)發(fā)過(guò)程中的各種力量( forces)。
 
Carmona所謂開(kāi)發(fā)過(guò)程的“環(huán)境”和各種“力量”也是城市設計實(shí)踐者所依賴(lài)并受其制約的。顯然“開(kāi)發(fā)”是投入資本和勞動(dòng)力，轉化為可售商品與資本的市場(chǎng)過(guò)程，主要體現建設環(huán)境的交換價(jià)值。
 
在建設環(huán)境的塑造（生產(chǎn)，包括設計）過(guò)程中，涉及多方行動(dòng)者與決策者，每一方都有自己的目標，動(dòng)機、資源和限制因素。
 
Carmona提出開(kāi)發(fā)過(guò)程的“能動(dòng)者”(agency)和“結構”( structure)模型。“能動(dòng)者”是開(kāi)發(fā)行動(dòng)者定義、尋求其策略、利益和行為的方式，而“結構”則是行動(dòng)者的外部環(huán)境，包括限定個(gè)人決策的政治經(jīng)濟體系和主導價(jià)值觀(guān)等（如市場(chǎng)和規則框架）。
 
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