孫施文論及城市規劃的實(shí)效問(wèn)題時(shí)認為，首先城市規劃的作用是融合在城市項要素的共同作用之中的，很難區分出哪些是城市規劃的作用結果，而哪些不是，因此對規劃成效的評估就難以有可以明確劃分的邊界；
 
　　其次，在這樣的狀況之下，究竟如何來(lái)衡量規劃作用的成效，是起作用了還是沒(méi)有起作用，起了多大的作用，也同洋沒(méi)有評判的標準；
 
　　第三，規劃的實(shí)效必然涉及制度安排問(wèn)題，而這樣的評判必然涉及對制度本身的評判，這至少是一個(gè)不易涉足的領(lǐng)域，同時(shí)對于以技術(shù)論為主導的城市規劃背景下的規劃至少在學(xué)理上也是準備得不充分的；
 
　　第四，一涉及實(shí)效就存在一個(gè)判斷問(wèn)題，需要建立評判的準則，涉及研究者所承載的價(jià)值觀(guān)和意識形態(tài)，而且還有許多得到廣泛認可的先驗假定將面臨考驗，這就存在一個(gè)社會(huì )接受能力的問(wèn)題。
 
　　孫施文進(jìn)一步指出，在這種種問(wèn)題的牽制之下，從當下世界范圍的城市，規劃研究的實(shí)際情況來(lái)看，關(guān)于城市規劃實(shí)改的研究（無(wú)論是理論建構型的還是實(shí)證型的）其實(shí)都末解決好這些問(wèn)題。
 
　　其實(shí)對于城市設計的實(shí)效研究，也同樣不可避免地將遇到上述四個(gè)難題和障礙。城市設計就其實(shí)踐和研究的對象系統而言，主要關(guān)注建設環(huán)境的公共品質(zhì)（包括功能、形態(tài)、美感和意義），與城市規劃以“土地使用和空間資源分配”作為核心對象相比，城市設計的實(shí)踐范疇似乎相對“單純”或“更具體些”，但城市設計與城市規劃“發(fā)揮作用的機制”是相似的，即都是通過(guò)對建設活動(dòng)的干預和調控，服務(wù)于城市整體利益和公共利益。城市規劃的目標更為戰略性、綜合性和宏觀(guān)性，而城市設計目標相對具體些。
 
　　因此，本書(shū)確立城市設計的實(shí)效研究這一課題，就面臨當前對城市規劃實(shí)效研究困境的巨大挑戰，同時(shí)由于這一困境是源自規劃系統內部，城市設計實(shí)踐無(wú)法繞開(kāi)或避讓。但困難并不能成為回避城市設計實(shí)效研究的緣由。中鐵城際認為，若理論研究上的一點(diǎn)點(diǎn)推進(jìn)（如對于實(shí)效評判價(jià)值準則的建立，探討具有社會(huì )共識的價(jià)值基礎等等）能夠對實(shí)踐有所啟發(fā)、闡釋和弓I導，或者在此價(jià)值判準基礎上對城市設計實(shí)效的實(shí)證研究能夠初步探索當前中國社會(huì )環(huán)境下城市設計實(shí)踐究竟發(fā)揮了何種作用，并能對其予以?xún)炔恳蛩嘏c外部因素的基本解釋?zhuān)@都成為本書(shū)寫(xiě)作之目的所在。
 
　　中鐵城際并未試圖建構一個(gè)普適的城市設計實(shí)效研究理論體系或量化評價(jià)模型，而是強調在“價(jià)值判斷”層面，對城市設計實(shí)踐的過(guò)程和結果作定性的價(jià)值評，從而來(lái)衡量城市設計實(shí)際發(fā)揮的效益。
 
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