林奇指出，清晰的城市是易于知覺(jué)和想象的城市，有著(zhù)明確的限定，易于識別且具有清晰的知覺(jué)結構。在某種程度上，閱讀或理解某個(gè)城市因人而異，然而一個(gè)結構清晰的城市卻應當是人們能擁有共同意象的城市。城市設計的關(guān)注點(diǎn)之一正是這個(gè)“共享的意象”。林奇談到：“似乎任何一個(gè)城市，都存在一個(gè)由許多人意象符合而成的公眾意象，或者說(shuō)是一系列的公共意象。”林奇將“公眾意象”定義為“大多數城市居民心中擁有的共同印象，即在單個(gè)物質(zhì)實(shí)體、一個(gè)共同的文化背景以及一種基本生理特征三者的相互作用過(guò)程中，希望可能達成一致的領(lǐng)域”。
 
    林奇從城市建設環(huán)境各類(lèi)元素中“抽象”出“道路”、“節點(diǎn)”、“邊緣”、“標志”和“區域”五個(gè)關(guān)鍵要素建構出“城市公共意象”。顯然，林奇的五要素抽取了建設環(huán)境中最具有特征或“可識別性”的部分，這五個(gè)要素與所有觀(guān)察者的互動(dòng)（觀(guān)察與體驗）是最密切的。林奇抽取建設環(huán)境中與公眾感官最為關(guān)切的物質(zhì)元素所建構的“城市公共意象”，是建設環(huán)境公共價(jià)值領(lǐng)域的重要組成部分。
 
    “城市公共意象”包含了何種公共價(jià)值？或者說(shuō)，“城市公共意象”為何對我們大家是重要的？林奇說(shuō)：“如果一個(gè)人想成功地適應環(huán)境，與他人相處，那么這種群體意象的存在就十分必要。”無(wú)論是城市總體層面或局部地區的城市公共意象，具有“可識別性”、“可意象性”的建設環(huán)境，是為人們提供良好環(huán)境認知的物質(zhì)基礎。而環(huán)境認知幫助人們解決空間問(wèn)題，告訴人們應在何處實(shí)現其需求以及如何到達該處。
 
    “共享的環(huán)境表現提供了象征與集體記憶的社會(huì )溝通基礎，公共的都市意象也是社會(huì )互動(dòng)所必需。”此外，“城市公共意象”可為人們組織意義、信念、情感以及現在或未來(lái)的行動(dòng)，借以建立個(gè)人的認同感。
 
    對環(huán)境的清晰意象除了對于個(gè)體的成長(cháng)是必要的，它還“充當一類(lèi)社會(huì )角色，組成群體交往活動(dòng)記憶的符號和基本材料”。“城市公共意象，，為我們提供了“文化認同”的物質(zhì)載體，或者，“公共意象”本身就成為大家的認同對象，如林奇談到的“，對‘家鄉’的回憶修。好的環(huán)境意象能使擁有者在感情上產(chǎn)生重要的安全感，能由此在自己與外部世界之間建立協(xié)調的關(guān)系，“這意昧著(zhù)，最甜美的感覺(jué)是家”。
 
    當代人文主義地理學(xué)者已轉向以居民觀(guān)點(diǎn)，關(guān)切“主體”、“經(jīng)驗”與“意象”（如林奇的環(huán)境研究方法）。人文地理學(xué)中的“區域”、“地方”，即是從“自然空間”經(jīng)由“人文作用”而成為文化認同的一個(gè)重要概念。城市設計學(xué)科研究關(guān)注建設環(huán)境與市民的互動(dòng)關(guān)系，城市設計者“渴望創(chuàng )造一個(gè)供眾多人使用的環(huán)境，感興趣的是絕大多數人達成共識的群體意象”。“城市公共意象”成為建設環(huán)境與市民互動(dòng)關(guān)系的重要媒介。市民共同認知的城市公共意象亦成為地方文化認同的載體。“城市公共意象”對市民的“認同價(jià)值”具有重要的社會(huì )文化意義。
 
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