城市設計作為一門(mén)實(shí)踐性和綜合性的領(lǐng)域，其實(shí)踐性表現在：以指導城市物質(zhì)環(huán)境建設和發(fā)展為目的，通過(guò)對城市空間形態(tài)發(fā)展的預先協(xié)調研究，制訂行動(dòng)綱領(lǐng)并對城市建設行為進(jìn)行引導和控制，使城市物質(zhì)環(huán)境發(fā)展協(xié)調和有序。
 
    劉宛( 2000)認為，“盡管涵蓋了非常廣泛的活動(dòng)，城市設計是一種主要通過(guò)控制公共空間的形成，促進(jìn)城市社會(huì )空間和物質(zhì)空間健康發(fā)展的社會(huì )實(shí)踐”。王富臣(2002)認為，“城市設計是一種通過(guò)過(guò)程控制，協(xié)調各種關(guān)系，有計劃地干預城市空間的演化進(jìn)程的社會(huì )實(shí)踐活動(dòng)”。莊宇(2004)則認為“社會(huì )實(shí)踐觀(guān)強調了城市設計兼具社會(huì )性和實(shí)踐性的特征。城市設計相比一般城市學(xué)科（如城市經(jīng)濟學(xué)）更具有實(shí)踐的特點(diǎn)，它比具體的設計學(xué)科（如建筑設計）則更多滲透了社會(huì )研究的內容”。
 
    這些定義、解釋雖已考慮了城市設計的“社會(huì )性”和“實(shí)踐性”特征，假仍未將城市設計作為一種基本社會(huì )實(shí)踐從“本體論”的學(xué)理上予以論述，也未從社會(huì )哲學(xué)視角，以“實(shí)踐一價(jià)值”內在關(guān)系來(lái)廓清城市設計社會(huì )實(shí)踐在社會(huì )系統中的內在屬性。
 
    我們嘗試探究城市設計實(shí)踐在社會(huì )結構中的客觀(guān)位置與規范性功能，將“城市設計實(shí)踐”視為一種社會(huì )現象、社會(huì )事實(shí)與社會(huì )行動(dòng)，是處于社會(huì )系統中的一種特殊社會(huì )實(shí)踐活動(dòng)。城市設計實(shí)踐主體、對象系統、實(shí)踐過(guò)程、結果，以及實(shí)踐外部環(huán)境都成為本書(shū)的關(guān)注對象。
 
城市設計社會(huì )實(shí)踐具體指：在社會(huì )系統環(huán)境中的特定時(shí)空范疇內，
 
    (1)以政府公共部門(mén)和城市設計專(zhuān)業(yè)機構為主導的運作主體[同時(shí)有多方社會(huì )能動(dòng)者（agent)——公眾與利益集團參與]，
 
    (2)以城市建設環(huán)境(built  environment)為實(shí)踐對象，
 
    (3)維護與增進(jìn)城市建設環(huán)境的公共價(jià)值為根本實(shí)踐目標（改善城市環(huán)境質(zhì)量，以提高人居生活品質(zhì)），
 
    (4)以控制、引導城市建設各項工程設計與建設活動(dòng)為實(shí)踐手段，
 
    (5)具有連續、動(dòng)態(tài)、復雜運作特征的社會(huì )實(shí)踐活動(dòng)。
 
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